Salutati Barbara

Le notizie biografiche di Barbara Salutati sono scarse. Alcuni autori la identificano come romana (Tommasini, 1911: 1048; Slim, 1978: 459; Cutinelli-Rendina et al., 2014: 474). In particolare, Tommasini ipotizza una discendenza dal mercante Benedetto Salutati, la cui presenza a Roma nel 1479 è attestata da un «atto che a dì 8 agosto 1479 fu steso nel “banco di Benedetto Salutati a Roma”» (Novati, 1911: 419). L’attendibilità di quest’ipotesi è tuttavia discussa in due note: una proprio di Novati, riferita appunto a Benedetto Salutati (Novati, 1911: 621) e un’altra di Ademollo dove, riferendosi alla figura di Coluccio Salutati (1332-1406), si dichiara impossibile stabilirne con certezza un legame familiare con Barbara Salutati (Ademollo, 1840: 468).

La sua data di nascita è ignota ma collocabile, sulla base della sua frequentazione con Niccolò Machiavelli (1469-1527), tra il 1490 e i primi anni del 1500. Infatti le fonti storiografiche concordano che i due si siano conosciuti tra il 1523 e il 1524 (Cecchi, 2001: 274; Slim, 1972: 54; Davies, 2006: 146; Machiavelli, 2012: 244), quando lui ha circa 54 anni e lei è, invece, «giovane canterina, tutta piacevolezza» (Ridolfi, 1978: 323); «young singer and courtesan» (Ruggiero, 2006: 288); «bella giovane in abito vedovile» (Ademollo, 1840: 63); e, infine, poco meno che trentenne al momento del loro incontro (Slim, 1978: 464).

Convola a nozze con Piero Landi, descritto da Ademollo come «uomo povero di fortune e di cervello», poi morto di peste (Ademollo, 1840: 64) e, successivamente, con Tommaso Raffacani (Cutinelli-Rendina et al., 2014: 474).

Celebre cantante, attrice, poetessa e cortigiana, ha esercitato la sua attività artistica prevalentemente a Firenze tanto da essere ricordata come la “Barbara Fiorentina”. Nella vita di Domenico Puligo, Vasari la descrive come una «in quel tempo famosa, bellissima cortigiana molto amata […] per le sue buone creanze e particolarmente per essere bonissima musica e cantare divinamente» (Vasari, 1973: 849). Analogamente, Ademollo e Arlia riferiscono che le sue abilità canore le valsero il soprannome di «Cantatrice» (Ademollo, 1840: 64; Arlia, 1903a).

Davies la definisce una «diva» che esige comodità e compensi elevati per i suoi cantori, come testimonia una lettera di Machiavelli a Francesco Guicciardini (1483-1540) pubblicata da Alvisi: «[Q]uanto alla Barbera et a’ cantori, […], io credo poterla menare a quindici soldi per lira» (Machiavelli, 1883: 471).

A Firenze è parte della compagnia della Cazzuola, nata nel 1512 e frequentata da importanti artisti dell’epoca. Riveste un ruolo di primo piano nella Mandragola di Machiavelli recitata dalla compagnia, secondo Stoppelli, nella primavera del 1524 in casa di Bernardino di Giordano e nella Clizia, dello stesso autore, il 13 gennaio 1525 in casa del Fornaciaio (Stoppelli, 2014: 128). Il fatto che le scene di queste rappresentazioni furono dipinte da Bastiano di San Gallo in collaborazione con Andrea del Sarto ne attesta l’importanza (Vasari, 1976: 987). È probabile che abbia recitato anche nella riproposizione della Mandragola nel carnevale del 1526 a Faenza, assenti tuttavia Machiavelli e Guicciardini, a Roma per volontà di papa Clemente VII (Stoppelli, 2014: 129).

Della sua opera poetica rimangono un capitolo in terza rima e un madrigale, entrambi contenuti nel manoscritto Antinori 161 conservato nella Biblioteca Medicea Laurenziana a Firenze e pubblicati da Arlia, (Arlia, 1903a). È probabile che abbia anche contribuito al processo creativo degli intermedi composti da Machiavelli e musicati da Verdelot per la Clizia e la versione del 1526 della Mandragola (Slim, 1972; Santarelli, 2001). Alcune partiture di tali madrigali sono conservate nella Biblioteca di Newberry a Chicago.

La data di morte è ignota, ma successiva al 1544, quando, vedova di Tommaso Raffacani, si rivolge a Lorenzo Ridolfi per risolvere alcuni suoi problemi a Roma (la lettera è citata da Ridolfi, 1978: 563).