Bertolai Orsola

Orsola Bertolai, figlia del dottore e filosofo Camillo Bertolai, nasce a Ferrara nel 1531. Proveniente da una famiglia di probabile alta estrazione sociale, viene educata nelle lettere fin dalla prima infanzia. Entra a far parte della corte di Alfonso II, dove conosce e sposa Ettore Cavalletti, anche lui attivo in ambiente letterario e nella rete di relazioni di Torquato Tasso. Dal matrimonio nasce una figlia, Barbara Cavalletti Lotti, che eredita il talento letterario della famiglia. Muore a Ferrara il 3 giugno 1592 e viene sepolta nella chiesa dei gesuiti.

La sua vicinanza a Tasso è segnata da un episodio significativo: la disputa che si tiene a Ferrara – in presenza dei duchi e conti di corte – il 18 gennaio, 1° e 6 febbraio 1570 attorno a cinquanta Conclusioni amorose proposte dal poeta. La tradizione vuole che la poetessa lo abbia contraddetto appassionatamente nella discussione della ventunesima («l’uomo in sua natura ama più intensamente e stabilmente della donna» (sulle Conclusioni si veda Zuccolo, 1588). Nel 1584 Tasso le dedica il dialogo La cavalletta, o vero de la poesia toscana (Tasso, 1958; sul testo si vedano anche Cox, 2013; Cox-Sampson, 2023). In una lettera al Giovan Battista Licino (Mantova, 22 giugno 1587), il poeta ricorda il supporto ricevuto da B. nei momenti più duri della sua esistenza (n. 837).